John Zhang, kažu, ima otkačen smisao za humor, pa, kad ga se pita, odgovora da je odrastao u Kini u gradu Hangzhou, "vrlo lijepom gradu u kojem se proizvode svila, čaj i pametni ljudi". Takav stil neki mu i zamjeraju, ali ako govori o sebi, ne govori bez veze. Prije točno 20 godina bio je u dobi od 33 i već tada je na jednoj medicinskoj konferenciji predstavio je svoju revolucionarnu metodu medicinski potpomognute oplodnje. Pljesak je bio mlitav, piše Ozy, prošaran kikotanjem.
"Rekli su mi da mi je glava u oblacima." Samo što je ispalo da nije. Njegov znanstveni tim objavio je da je upravo na svijet donio prvo dijete "s tri roditelja", takvo pri čijem su začeću koristili mitohondrijsku nadomjestnu terapiju (MRT). Stanice u sebi nose DNK, naravno, koji se nalazi u jezgri, ali i mitohondrijski DNK koji se nalazi u staničnim tjelešcima izvan jezgre, odnosno u svojevrsnim staničnim organelama u kojima stanica proizvodi energiju za svoje funkcioniranje.
I kao što svaki DNK u sebi može sadržavati grešku iz ovih ili onih razloga, isto može biti slučaj i s mitohondrijskim DNK. U slučaju koji je Zhang predstavio javnosti, majčin mitohondrijski DNK nosi mutaciju koja dovodi do smrtonosnog neurološkog poremećaja, a Zhangova osnovna ideja je bila naprosto zamijeniti mitohondrijsku DNK majke s mitohondrijskim DNK-om donatorice. I na kraju još spermij, komada jedan. I kao što je jedan plus jedan plus jedan jednako tri, takvo dijete odjednom ima tri biološka roditelja.
Prije 20 godina Zhangu su se smijali kao sanjaru, 20 godina poslije on odjednom više nije sanjar, ali ga sad u SAD-u proganjaju zbog etičkih pitanja. Nije previše jasno što bi to trebalo biti sporno, ali nešto sigurno jest. Nije baš sasvim jasno zašto znanstvenici koji to nisu istraživali, kao što jest Zhang, "onaj s glavom u oblacima", zašto smatraju da bi se kod takvog djeteta razina mitohondrijskih mutacija vremenom povećavala.
A bilo bi lijepo kad bi netko nesumnjivo dokazao da se MRT-om može savršeno sigurno eliminirati svaka nasljedna bolest koja se prenosi mitohondrijskim DNK-om, zbog čega ljudi pate od neuroloških napadaja, gluhoće, neravnomjernog rasta, sve takvih nekih stvari. Riječ je o jednom od 4000 slučajeva. Zhang je zato svoju metodu otišao razvijati u Meksiko.
A kad je Martin Johnson sa Sveučilišta u Cambridgeu shvatio što ovaj čini, odlučio je pomoći Zhangu da Velika Britanija postane prva zemlja u svijetu koja će dopustiti MRT metodu. Tako je stvar elegantno riješena. S njim radi embriologinja Hui Liu, žena koja je 1997. na onom predstavljanju Zhangove metode bila jedna od rijetkih impresioniranih, još tad članica Kineske akademije znanosti. Zhang je imao velikih problema.
Kolege znanstvenici su ga redikulizirali, uopće je imao problem kako si zaraditi za život, sve dok nije otvorio centar za MPO na Manhattanu. Zvuči kao mjesto na kojem se može baš zaraditi nekakav džeparac, makar za burger i pivo. Posebno kad se ispostavi da mu hrle mnogi slavni prvo Njujorčani, potom i slavni Ameri iz drugih gradova. Na svojoj klinici je pripremio i onaj povijesni embrij, da bi s njim potom otputovao u Guadalajaru.
Riječ je bila o paru iz Jordana koji je gubio trudnoće zbog mitohondrijske DNK pogreške koji je rezultirao fatalnim abnormalnostima središnjeg nervnog sustava kod embrija. Jordanski par na kraju je dobio zdravog dječaka. Ovdje zapravo u prvom redu nije riječ o metodi liječenja neplodnosti, nego prvenstveno o terapiji genetskog poremećaja.
A razlog zašto to nije bilo zakonski provedivo u SAD-u bilo je to što je krajem prosinca 2015. na kraju dugog radnog dana Kongres praktično oko pola noći naprosto odbio mogućnost da FDA razmatra odobravanje istraživanja ljudskih embrija s prenosivim genetskim modifikacijama.
