Priroda je okrutna i to ponekad upravo nevjerojatno okrutna. Mnoge vrste u životinjskom svijetu su kanibali i jedu druge pripadnike svoje vrste, ali postoji jedno ponašanje ekstremnije čak i od običnog kanibalizma.
Riječ je o jedenju vlastitog tijela, autokanibalizmu. Mnogi ljudi će priznati da grickaju vlastite nokte, ali u životinjskom svijetu takvo ponašanje je puno ekstremnije.
Pomalo uobičajeno je vidjeti životinje koje su pregrizle vlastite udove kako bi se oslobodile iz neke zamke. Kako piše BBC, bez obzira na to što je takvo ponašanje brutalno, postoji određena logika. Bolje ostati bez noge nego izgubiti život u zamci.
Preobrazba
Međutim, neke životinje imaju znatno manje razumljive razloge za jedenje vlastitog tijela. Primjerice, mješčićnice su morske životinje koje najčešće žive na oceanskom dnu. Svoj život počinju kao jednostavne larve nalik na punoglavce. Svaka larva u jednom trenutku se pričvrsti za stijenu ili drugu čvrstu površinu i nakon toga se više nikad ne pomakne. Mješčićnice prolaze kroz proces preobrazbe dosta sličan gusjenicama na kopnu. U jednom trenutku probave nepotrebne dijelove tijela kao što je rep ili osjetilni organi.
Iako nije tako brutalno kao neki drugi primjeri, mješčićnice ipak "pojedu" vlastite dijelove tijela.
S druge strane, neke životinje su poznate po tome što jedu vlastite repove. Ouroboros naziv je za simbol zmije koja jede vlastiti rep i predstavlja nezaustavljivi ciklus života i smrti. Sally South iz muzeja u Adelaideu rekla je: "Neke zmije privlače plijen brzim kretanjem repa. Zmije imaju mali mozak i najčešće samo reagiraju na podražaje i postoji mogućnost da im kretanje vlastitog repa privuče pažnju i pokušaju ga pojesti".
James B. Murphy iz muzeja prirodne povijesti Smithsonian u Washingtonu kaže: "Jednom sam imao veliku zmiju koja je bila u procesu ljuštenja kože i počela je jesti staru kožu prije nego je potpuno otpala. Počela je gutati vlastiti rep prije nego sam je spriječio".
Jedenje placente
Kada je riječ o životinjama znatno bližima ljudima, neki primjerci redovito jedu svoje dijelove tijela. Mačke često jedu vlastitu placentu nakon što rode žive mlade. "Postoji nekoliko teorija zašto bi takvo ponašanje moglo biti dobro za određene vrste, ali ne postoji neka univerzalna teorija o tome", rekla je Cynthia Coyle iz Chicaga.
Ona je prošle godine istraživala jedenje placente kod ljudi i otkrila je da je to relativno nova pojava i to većinom u zapadnim kulturama. Sjetimo se samo hvalisanja Toma Cruisea da će pojesti placentu nakon rođenja njegove kćeri Suri 2006. godine.
Razni pobornici zdravog življenja govore da jedenje placente kod ljudi pomaže s postporođajnom depresijom i donosi neke druge prednosti, ali Coyle upozorava da takvi stavovi nemaju dobre znanstvene temelje.
