U ratu s Iranom, Izrael i Sjedinjene Države podijelili su područja odgovornosti: američka vojska usredotočila se na vojne i industrijske objekte, dok se izraelska vojska usredotočila na unutarnje strukture režima, piše The Wall Street Journal, čiji su novinari pregledali detaljne popise ciljeva i izvješća o procjeni štete.
Izrael je ušao u rat zračnim napadom na rezidenciju iranskog vrhovnog vođe, ajatolaha Alija Hamneija. Poginuo je. Drugog dana, izraelski zrakoplovi počeli su sustavno napadati sjedišta i zapovjedne centre povezane s jedinicama Korpusa islamske revolucionarne garde, milicije Basij i specijalnih policijskih snaga.
Prema dokumentima koje je dobio na uvid Wall Street Journal, napadi su bili usmjereni na širok raspon ciljeva. No, izraelska obavještajna služba je potom otkrila da Iran ima rezervni plan za svoje sigurnosne snage: ako im se uništi infrastruktura, trebali su se okupiti u sportskim objektima. Izrael je promatrao kako se ti objekti pune, a zatim ih je napao. Stotine pripadnika sigurnosnih snaga i vojske su ubijene, velika većina na stadionu Azadi, velikoj nogometnoj areni u Teheranu.
Još jedna izraelska meta bio je Ali Larijani, tajnik iranskog Vrhovnog vijeća za nacionalnu sigurnost - jedan od arhitekata iranskog nuklearnog programa i bliski suradnik ubijenog Alija Hamneija. Rano ujutro 17. ožujka, izraelska obavještajna služba otkrila je Larijanija i druge dužnosnike kako stižu u skrovište na periferiji Teherana i pokrenula raketni napad, ubivši ga.
Istovremeno, Izrael je primio informaciju da se zapovjednik snaga Basij (jedinica Korpusa islamske revolucionarne garde), Gholamreza Soleimani, skriva sa svojim zamjenicima u šatoru u šumovitom području Teherana. I on je ubijen.
Larijanijevo ubojstvo, prema pisanju The New York Timesa, pojačalo je zabrinutost među Irancima oko sudbine zemlje i budućeg tijeka sukoba. Iranski dužnosnici također su izrazili zabrinutost. Jedan je dužnosnik rekao da je primio pozive od kolega koji su izrazili zabrinutost za živote najviših iranskih dužnosnika, kao i za vlastitu sigurnost. Dodao je da se svi pitaju tko će biti sljedeća meta.
Drugi dužnosnik rekao je da je bio "potresen" kada je primio poziv u kojem je obaviješten o Larijanijevoj smrti. Dodao je da je tjeskoba raširena: ljudi se boje da Izrael neće stati dok ne ubije sve iranske vođe.
Izrael procjenjuje da su napadi potkopali moral među običnim vojnicima i prisilili sigurnosne snage da spavaju u svojim vozilima, džamijama ili sportskim objektima.
Očevici u Iranu izvještavaju da sigurnosne snage okupiraju škole, sportske objekte i stambene zgrade u potrazi za sigurnijim lokacijama, a u jednom teheranskom okrugu policija je premjestila svoju kontrolnu točku ispod mosta kako bi izbjegla napade. Sigurnosne snage postavljaju šatore ili se ukrcavaju u autobuse, a kada se sklone u stambene zgrade, ljudi bježe iz zgrada iz straha od napada.
Od samog početka, Izrael i Sjedinjene Države, kako primjećuje WSJ, izjavili su da je rat imao za cilj stvoriti uvjete za rušenje iranskog režima. Atentati na visoke dužnosnike postali su važne faze ove kampanje.
Istovremeno, prema izvorima WSJ-a, izraelski obavještajni časnici počeli su zvati pojedinačne zapovjednike u Iranu, prijeteći njima i njihovim obiteljima ako se miješaju u potencijalne prosvjede. Novinari su dobili sadržaj jednog takvog razgovora između iranskog policijskog zapovjednika i agenta Mossada (izraelske obavještajne službe). Citiraju ga na sljedeći način:
„Čujete li me?“ kaže agent Mossada na farsiju. „Znamo sve o vama. Na našoj ste crnoj listi i imamo sve informacije o vama.“
„U redu“, odgovara zapovjednik.
"Zovem te da te unaprijed upozorim: moraš ostati uz svoj narod. Ako to ne učiniš, tvoja će sudbina biti ista kao i sudbina tvog vođe. Čuješ li me?"
"Brate, kunem se Kuranom, nisam ti neprijatelj. Već sam gotov. Samo nam, molim te, pomozi."
Iranci izvještavaju o osjećaju rastućeg kaosa u zemlji. Sigurnosne snage djeluju punim kapacitetom. Međutim, vojno iskustvo pokazuje da je svrgavanje vlade isključivo zračnim napadima izuzetno teško, ako ne i nemoguće, primjećuje WSJ. "A ako iranski režim preživi, mogao bi iz sukoba izaći samouvjereniji, pa čak i opasniji“, zaključuju novinari.
"Iranci gledaju kako se sustav raspada pred njihovim očima. Ali bit će potrebno još mnogo udara da se preokrene situacija“, kaže Farzin Nadimi, viši suradnik specijaliziran za Iran u Washingtonskom institutu, washingtonskom think tanku.
