"Kad smo u ljeto 2009. odlučili pokrenuti franšizu, nismo puno znali o tom poslovnome modelu. Sjećam se da sam odmah otišao na Amazon i naručio knjigu 'How to Franchise'. Kasnije smo jednostavno ušli u taj svijet pa smo počeli raditi s konzultantima, putovati po franšiznim sajmovima... Malo po malo, uz puno grešaka po putu, naše znanje je raslo najviše kroz praktično poslovanje. Surf'n'Fries je vrlo stabilan već godinama i konstantno raste. Cijeli lanac zapošljava više od 200 ljudi i lanac ukupno ima prihode veće od tri milijuna eura. U deset godina kompanija je preživjela ozbiljnu krizu. Prvi naš internacionalni izlet bio je 2012. godine, otvaranje dućana u Turskoj. Nažalost, ne kao franšiza nego joint venture. To je bila velika greška. Izgubili smo jako puno novca, sve se poklopilo s recesijom, bili smo na koljenima. Restart je značio da smo morali napraviti 10 koraka unatrag, a u firmi smo ostali samo Denis i ja. Reorganizacija je značila outsourcanje umjesto zapošljavanja, fokusiranje na internacionalno franšiziranje, bolja standardizacija, opreznije donošenje odluka. Vodio sam se knjigama o biznisu, iako je bilo trenutaka kad sam i knjige želio doslovno zapaliti, jer što god sam pokušao, nije išlo. Koliko god sam išao po pravilima iz knjiga, nije pomagalo, jednostavno nije bilo logike."
Međutim, upornost i strpljenje bili su ključni za stabilizaciju i ponovni rast, ističe:
"Mislim da imam super usklađen obiteljski i poslovni život. Poslovno sam fokusiran na produktivnost, ne na uzaludno trošenje vremena na sastančenja i slično, pa mi to ostavlja dovoljno prostora za obitelj i privatni život. Stignem surfati, ali surfam puno manje nego prije... Nekad sam znao sakupiti i preko 100 dana surfanja godišnje, a danas je to kud i kamo manje, ali sam se i vratio svom starom sportu, uz koji sam odrastao, jedrenju, i počeo sam odlaziti u planine vikendom. Čak sam opet počeo i svirati, vrlo rijetko, ali tu i tamo odradim neku probu."
O svojem najnovijem projektu, Colak Franchise Consulting Group, Čolak kaže da je misao vodilja bila pomoći poduzetnicima s internacionalnim ambicijama u izbjegavanju zamki u koje su oni upadali.
"CFCG je nastao nakon 10 godina iskustva rada sa SnF-om. Mi smo sami morali krčiti put na ovim prostorima po pitanju franšiziranja, a pogotovo međunarodnog franšiziranja. Zbog toga smo radili nevjerojatno puno grešaka. Danas želimo pomoći drugima koji žele ući u franšizni svijet kroz savjetovanje, kako bi izbjegli pogreške koje smo mi radili. Tu se radi od samog postavljanja franšiznog poslovnog modela, primjerice kako odrediti tantijeme, dinamiku rasta, pa onda preko standardizacije poslovanja, knjiga standarda vizualnog identiteta, arhitekture poslovanja pa sve do priručnika za operativu posla. Naravno, važan dio savjetovanja je kako napraviti dobar i ispravan franšizni ugovor, kako zaštititi intelektualno vlasništvo i tako dalje. Također, imamo vrlo dobre međunarodne kontakte s kvalitetnim franšiznim brokerima koji zaista uspiju prodati brend na raznim tržištima kvalitetnim primateljima franšize. Sve su to ključni elementi franšiziranja koje jako dobro poznajemo i možemo prenijeti na druge. Franšiziranje je inače vrlo snažna industrija u svijetu, u SAD-u npr. je čak 7,5 milijuna poslova u franšiznoj industriji, nevjerojatnih 2,5 posto GDP-a cijelog SAD-a je generiran franšiznom industrijom. Na osobnom primjeru mogu reći da je franšiza odličan model za širenje poslovanja, pogotovo internacionalno, što je inače teško ili nemoguće za domaće tvrtke jer domaće tvrtke najčešće nemaju kapitala za širenje. S franšiznim sustavom primatelji franšize su oni koji investiraju u širenje i tako nastaje rast. Poslovni model nove firme posložili su kao grupaciju od nas 7-8, svi smo bili uključeni u građenje franšiznog posla Surf'n'Friesa. Svatko u svom polju ima praktično znanje rada s franšizama. Primjerice, naš pravnik zna što treba sadržavati franšizni ugovor, kako ispravno zaštititi trademark bilo gdje u svijetu, ili nas arhitekata koji znaju kako treba izgledati franšizna knjiga arhitektonskih standarda. Poslovni model je vrlo uobičajen jer je to klasično savjetovanje. Ono što tražimo su poslovni koncepti koji su dokazani na tržištu, koji su profitabilni, mogu se replicirati te žele i drugima pomoći da budu uspješni. Franšiza mora biti win-win sustav za davatelja i primatelja franšize. Vrlo je vjerojatno da ćemo morati puno više odbiti nego prihvatiti poslova. Ja ću osobno jako dobro paziti da svatko tko izađe iz CFCG-a bude franšizno uspješan, što znači da moram paziti koga puštam unutra. Već smo počeli raditi s prvim klijentom, i to odmah međunarodnim, jer se radi o brendu iz Slovenije. Upita imamo od preko nekoliko tvrtki, što je odlično jer ljudi razmišljaju o franšizi kao poslovnome modelu. U konačnici, da je nama netko prije 10 godina došao i ponudio ono CFCG nudi, život bi bio kudikamo jednostavniji te rast puno veći i brži."
Na pitanje kako navigira kroz birokraciju Čolak kaže da on osobno ne vjeruje u “cutting corners”, taj balkanski element muljanja. Jednostavno prihvatim sve što birokracija baci na nas. Naravno da smatram da su propisi prekomplicirani, a birokracija prespora. Kad bi došlo do liberalizacije i kad bi istovremeno ojačalo pravosuđe, mislim da bi svima bilo kudikamo bolje.
