Crveni plamen, miris dima, pepeo, jecaji i očaj - to je ono što vatra izvan kontrole ostavlja za sobom. Svjetska je povijest ispisana pričama o destrukciji velikih požara koji su nekoć znali uništiti i cijele gradove. Od velikog požara u Rimu u 64. godini prije Krista, do požara u Londonu 1612. i onih koji svake godine bijesne suhim dijelovima planete poput Australije i Kalifornije - bezbroj je dokaza o zastrašujućoj sili vatre kojom ni danas nismo posve ovladali.
Najgori su ipak oni požari koji zahvaćaju gusto naseljena urbana područja, a započinju u zgradama ili pak neboderima, jer redovito odnose velik broj žrtava i donose očaj obiteljima i sugrađanima. One su dokaz zbog čega se uvijek treba pridržavati sigurnosnih i vatrogasnih propisa, jer vatra ne bira i može se dogoditi bilo gdje, bilo kada i bilo kome.
Ovo je pet najsmrtonosnijih urbanih požara u modernoj povijesti:
1. U 20 minuta umrlo 602 ljudi
Nakon što je plamen s baklje zahvatio zavjesu na pozornici u Iroquois teatru u Chicagu 30. prosinca 1903., ogromna je vatra doslovno proždrijela prostor. Kazalište prepuno drvenine doslovno je izgorjelo poput šibice, vatra se brzo raširila uokolo tako da su posjetitelji ostali zarobljeni unutra. U plamenu je umrlo 602 ljudi u samo 20 minuta, a od kazališta nije ostalo ništa - samo pepeo.
2. Pakao zarobio 500 ljudi
Iako je službeni kapacitet noćnog kluba Cocoanut Grove u Bostonu bio 465, 28. studenog 1942. u njega se uguralo preko 1000 ljudi željnih dobre zabave, pića i plesa. Plastični ukrasi, dekoracije i sintetičke tkanine zapalile su se tolikom brzinom da su ubile 492 osobe i ozlijedile na stotine njih prije nego su uspjeli pobjeći. Do danas nije utvrđeno točan krivac za požar, pretpostavlja se kako je bila riječ o mješavini okolnosti - upaljene šibice, alkoholnih para i lako zapaljivih materijala.
3. Požar u zatvoru
U kaznionici Ohio u američkom Columbusu, 21. travnja 1930 izbio je požar koji je uzrokovala prevrnuta svijeća. Požar koji isprva nitko nije primijetio u kratko je vrijeme zahvatio tkanine te ubio 322 zatvorenika. Muškarci su bili "zaključani u svojim ćelijama, iščekujući smrt poput štakora. Samo zamislite njihove krike i paklenu vrućinu" kasnije je svjedočio jedan od očevidaca.
4. Škola planula zbog plina
Na dan 18. ožujka 1937. požar je uništio New London školu u Texasu, a u toj je tragediji stradalo više od 295 učenika i učitelja. Vjeruje se kako je požar uzrokovalo curenje plina, koje je prvo izazvalo eksploziju. Stručnjaci smatraju kako je jedan od razloga požara ili barem njegovih velikih posljedica nepridržavanje sigurnosnih graditeljskih propisa.
5. 165 ljudi izgorjelo za vrijeme večere
Ni luksuzni Beverly Hills Supper klub nije bio imun na sigurnosne propuste, iako su ljudi u njemu plaćali na stotine dolara za malo jastoga i vina. Naime, 28. svibnja 1977. izbio je požar koji je velikom brzinom zahvatio drvenu lamperiju restorana i to baš u doba najveće popunjenosti tijekom dana.
Umrlo je 165, a ozlijeđeno je preko 200 ljudi. Utvrđeni uzrok požara su bile neispravne električne instalacije.
