Ružičaste vrećice, čipkasto donje rublje, raskošna krila i prepoznatljivi mirisi od danas imaju i svoju zagrebačku adresu. Victoria's Secret, američki modni div koji je desetljećima oblikovao predodžbu o ženskoj ljepoti i seksipilu, u petak, 6. studenoga, otvara svoju prvu fizičku trgovinu u Hrvatskoj. Smještena je u Arena Centru, a kupcima donosi kolekcije grudnjaka, donjeg rublja, pidžama, parfema i kozmetike. Iza dolaska brenda stoji međunarodna grupacija Alshaya, koja već upravlja njegovim trgovinama u nizu europskih zemalja.
No dok Victoria's Secret osvaja novo tržište, vrijedi se prisjetiti da je ime tog brenda godinama bilo povezano i s jednom od najmračnijih priča modne industrije. Iza blještavih pozornica po kojima su hodale najljepše i najplaćenije manekenke svijeta, s golemim anđeoskim krilima na leđima, razvijala se kultura seksualnog uznemiravanja, ponižavanja i zastrašivanja. Žene koje su na televizijskim ekranima izgledale nedodirljivo, u stvarnosti su često bile prepuštene na milost i nemilost muškarcima koji su odlučivali o njihovim karijerama. Slučaj je snažno odjeknuo 1. veljače 2020. godine, kada je The New York Times objavio veliko istraživanje pod naslovom 'Anđelice u paklu: Kultura mizoginije unutar Victoria's Secreta'. Četvero novinara mjesecima je razgovaralo s više od 30 sadašnjih i bivših direktora, zaposlenika, suradnika i manekenki. Proučavali su interne dokumente, sudske spise, pritužbe i elektroničku prepisku. Ono što su otkrili nije bila priča o jednom neprimjerenom komentaru ili izoliranom incidentu. Bila je to slika sustava u kojemu su se moć, seksualno uznemiravanje i strah od gubitka posla godinama isprepletali.
U središtu istrage našao se Ed Razek, dugogodišnji direktor marketinga i jedan od najutjecajnijih ljudi nekadašnje matične kompanije L Brands. Razek je imao gotovo neograničenu moć nad modnim revijama Victoria's Secreta i izborom djevojaka koje će dobiti prestižna anđeoska krila. Prema iskazima koje je prikupio New York Times, pokušavao je ljubiti manekenke, pozivao ih na privatne večere, tražio od njih da mu sjednu u krilo, slao im intimne poruke, a u jednom je slučaju, neposredno prije modne revije 2018., jednu manekenku navodno dirao po međunožju. Iako su se pritužbe na njegovo ponašanje godinama gomilale, Razek je ostajao nedodirljiv. Bio je jedan od najbližih suradnika Leslieja Wexnera, milijardera koji je Victoria's Secret pretvorio u globalno carstvo. Pojedini direktori tvrdili su da su Wexnera upozoravali na njegovo ponašanje, ali se ništa bitno nije mijenjalo. Neke žene koje su se pobunile bile su izložene odmazdi.
Večera koja je jednoj anđelici promijenila karijeru
Posebno je potresna priča kanadske manekenke Andi Muise, koja je kao vrlo mlada djevojka ostvarila san mnogih modela. Dobila je priliku nositi anđeoska krila na revijama Victoria's Secreta, što je u modnoj industriji predstavljalo gotovo sigurnu ulaznicu u svijet najunosnijih angažmana. Godine 2007., kada je imala samo 19 godina, Razek ju je pozvao na večeru. Muise je vjerovala da je riječ o poslovnom susretu s jednim od najmoćnijih ljudi u industriji. Bila je uzbuđena zbog mogućnosti da razvije profesionalni odnos s čovjekom koji je mogao odlučiti o njezinoj budućnosti. No susret je, prema njezinu svjedočanstvu, ubrzo poprimio sasvim drukčiji karakter. Razek je po nju došao automobilom s vozačem, a tijekom vožnje pokušao ju je poljubiti. Odbila ga je, ali on je nastavio s udvaranjem. Sljedećih mjeseci slao joj je poruke intimnog sadržaja. U jednoj je predlagao da zajedno žive u njegovoj kući na otočju Turks i Caicos, a u drugoj je spominjao kupnju zajedničkog doma u Dominikanskoj Republici. New York Times dobio je na uvid njihovu prepisku i potvrdio postojanje tih poruka.
Andi Muise
Muise je nastojala odgovarati pristojno, svjesna da bi otvoreni sukob mogao ugroziti njezinu karijeru. Kada ju je Razek pozvao na večeru u svoj njujorški dom, odbila ga je. Ubrzo je doznala da nije izabrana za reviju Victoria's Secreta 2008. godine. Bio je to prvi put u četiri godine da nije dobila angažman. U razgovoru s novinarima izjavila je kako vjeruje da je ostala bez posla upravo zato što je odbila Razekova udvaranja.
'Zaboravite gaćice, pogledajte njezine grudi'
Jedan od najšokantnijih incidenata zabilježen je 2018. godine, tijekom priprema za veliku reviju Victoria's Secreta. Među manekenkama koje su isprobavale kostime bila je i Bella Hadid, tada jedna od najtraženijih žena svjetske modne industrije. Dok su joj zaposlenici namještali donje rublje koje je trebalo zadovoljiti televizijske standarde, Razek je sjedio na kauču i promatrao je. Prema svjedočenjima troje prisutnih i još jedne osobe upoznate s događajem, u jednom je trenutku dobacio da treba zaboraviti na gaćice te počeo komentirati njezine grudi, pitajući se bi li televizijska mreža dopustila da ih pokaže na pisti. No tijekom istog isprobavanja, prema iskazima troje svjedoka, dogodilo se nešto još ozbiljnije. Razek je drugu manekenku rukom dodirnuo po međunožju, preko donjeg rublja. Jedan zaposlenik prijavio je njegovo ponašanje odjelu ljudskih resursa. New York Times dobio je na uvid dokument u kojemu je bilo navedeno više od deset optužbi protiv Razeka, uključujući ponižavajuće komentare i neprimjereno dodirivanje žena. To nije bila prva prijava. Razek je već godinama bio predmet pritužbi, ali je zadržavao položaj i utjecaj.
Posebno je znakovit slučaj Casey Crowe Taylor, zaposlenice odnosa s javnošću. Tijekom snimanja 2015. godine otišla je po dodatnu porciju hrane s pripremljenog švedskog stola. Razek joj je, prema njezinu iskazu, prepriječio put i pred desecima kolega počeo prigovarati zbog težine, govoreći joj da prestane jesti tjesteninu i kruh. Taylor, visoka 178 centimetara i teška oko 63 kilograma, pobjegla je u toalet i zaplakala. Požalila se odjelu ljudskih resursa, ali nije primijetila nikakvu reakciju. Nekoliko tjedana poslije napustila je tvrtku. Kasnije je opisala atmosferu u kojoj su zaposlenici s vremenom počeli prihvaćati ponižavanje kao normalan dio posla. Prema njezinu svjedočenju, oni koji bi pokušali nešto promijeniti nisu samo bili ignorirani nego su riskirali i kaznu. Razek je u kolovozu 2019. napustio L Brands. Nakon objave istrage New York Timesa odbacio je optužbe, tvrdeći da su neistinite, pogrešno protumačene ili izvučene iz konteksta.
Gole fotografije za koje nisu dobivale novac
Seksualno uznemiravanje nije bilo jedino pitanje koje je otvorila istraga. New York Times otkrio je i neobičan odnos između slavnog modnog fotografa Russella Jamesa i manekenki koje su radile za Victoria's Secret. James je bio jedan od najtraženijih fotografa brenda, a za pojedine angažmane, prema dokumentima koje su pregledali novinari, zarađivao je desetke tisuća dolara dnevno. Imao je blizak odnos s Razekom i velik utjecaj u modnom svijetu. Nakon službenih snimanja znao je pitati manekenke žele li pozirati gole. Brojne su pristajale, premda takva snimanja nisu bila obuhvaćena njihovim ugovorima s Victoria's Secretom, što je značilo da za dodatni rad često nisu dobivale novac.
Godine 2014. James je objavio luksuznu fotografsku knjigu Angels, u kojoj su se našle i neke od tih fotografija. Knjiga je predstavljena tijekom Tjedna mode u New Yorku, uz sudjelovanje poznatih manekenki i predstavnika Victoria's Secreta. Problem, međutim, nije bio samo u golotinji, nego u neravnopravnom odnosu moći. Mogle su manekenke doista slobodno odbiti zahtjev utjecajnog fotografa, a da pritom ne strahuju za buduće angažmane? Odvjetnik fotografa tvrdio je da su žene dobrovoljno pristale na fotografiranje i objavljivanje fotografija te da James nije odlučivao o izboru manekenki za Victoria's Secret.
Posebno neugodnu epizodu opisala je Alison Nix, koja je 2010., kao 22-godišnja manekenka, sudjelovala na humanitarnom događanju na privatnom karipskom otoku Neckera, u vlasništvu milijardera Richarda Bransona. Na događaju su bili bogati poslovni ljudi, a od manekenki se, prema njezinu iskazu, očekivalo druženje s gostima i sudjelovanje u snimanju golišavih fotografija. Nix je rekla da su ona i druge djevojke bile izložene udvaranjima bogatih muškaraca, zbog čega su se počele pitati kakva je zapravo njihova uloga na tom okupljanju. Njezine fotografije, objavljene uz njezin pristanak, poslije su završile u Jamesovoj knjizi. Novi angažman za Victoria's Secret nikada nije dobila. Bransonova glasnogovornica izjavila je da on nije znao ni za kakav drugi razlog pozivanja manekenki osim sudjelovanja na humanitarnom događaju. Jamesov odvjetnik također je osporio tvrdnje da je na žene vršen pritisak.
Milijarder, njegov čovjek od povjerenja i Jeffrey Epstein
Čovjek koji je desetljećima stajao na vrhu tog sustava bio je Leslie Wexner, američki milijarder koji je Victoria's Secret kupio 1982. godine za približno milijun dolara. U njegovim rukama mala tvrtka za prodaju donjeg rublja pretvorila se u globalni fenomen. Wexner je razumio nešto što su mnogi trgovci prije njega previdjeli: nije prodavao samo donje rublje nego fantaziju. Victoria's Secret nije reklamirao proizvode kao običnu odjeću, nego kao ulaznicu u glamurozan svijet savršenih tijela, raskošnih zabava i nedostižne ljepote. Njegov najbliži suradnik Razek bio je ključna osoba u pretvaranju godišnjih modnih revija u spektakle koje su pratili milijuni gledatelja. On je sudjelovao u izboru manekenki, oblikovao marketinšku strategiju i stvarao javni imidž brenda. Prema iskazima zaposlenika, njegov utjecaj bio je toliko velik da je praktički mogao odlučivati o profesionalnoj sudbini pojedinih manekenki.
No Wexnerova poslovna reputacija pretrpjela je još teži udarac kada su u javnost počeli izlaziti detalji o njegovoj dugogodišnjoj povezanosti s Jeffrey Epsteinom, financijašem i osuđenim seksualnim prijestupnikom. Epstein nije bio samo Wexnerov poznanik. Godinama je upravljao njegovim golemim bogatstvom, imao iznimne financijske ovlasti i koristio veze s milijarderom kako bi stekao status među najbogatijim Amerikancima. Posebno su uznemirujuće bile optužbe da je Epstein koristio ime Victoria's Secreta kako bi prilazio mladim djevojkama koje su sanjale o karijeri manekenki. Prema iskazima žena i sudskim dokumentima, između 1995. i 2006. predstavljao se kao osoba povezana s angažiranjem modela za Victoria's Secret. Pojedine djevojke pozivao je na navodne audicije, a najmanje dvije optužile su ga da ih je tijekom takvih susreta seksualno napao. Jedna žena, identificirana u sudskom postupku kao Jane Doe, opisala je kako je potrošila vlastitu ušteđevinu na donje rublje Victoria's Secreta, vjerujući da se priprema za audiciju koja bi joj mogla promijeniti život. Umjesto prilike za karijeru, ispričala je, doživjela je zastrašujuće iskustvo.
Tri bivša direktora L Brandsa izjavila su New York Timesu da je Wexner još sredinom devedesetih bio upozoren na Epsteinovo korištenje imena Victoria's Secreta za privlačenje žena. Prema njihovim tvrdnjama, nije bilo znakova da je poduzeo odgovarajuće mjere. Wexner je tvrdio da je s Epsteinom prekinuo veze oko 2007. godine. Nakon njegova uhićenja 2019. L Brands angažirao je odvjetnički ured kako bi ispitao okolnosti njihove povezanosti.
Kraj Wexnerove ere
U veljači 2020., samo nekoliko tjedana nakon objave velike istrage New York Timesa, objavljeno je da će Leslie Wexner odstupiti s mjesta predsjednika uprave i glavnog izvršnog direktora L Brandsa. U tom trenutku Victoria's Secret već je bio u ozbiljnim problemima. Prodaja je padala, vrijednost dionica matične tvrtke znatno se smanjila, a javnost je sve otvorenije kritizirala nametanje jednog uskog ideala ženske ljepote. Uz poslovne teškoće, nad Wexnerom je visjela i sjena Epsteinova skandala te sve ozbiljnijih svjedočanstava o seksualnom uznemiravanju i ponižavanju žena unutar tvrtke.
L Brands je 20. veljače 2020. objavio plan prodaje većinskog udjela Victoria's Secreta investicijskoj tvrtki Sycamore Partners i Wexnerovo povlačenje iz operativnog vodstva. Planirana prodaja kasnije je propala, ali je Wexnerova dugogodišnja vladavina tvrtkom završila. Victoria's Secret potom je krenuo u temeljitu promjenu poslovnog modela. U kolovozu 2021. izdvojen je iz L Brandsa i postao samostalna kompanija pod nazivom Victoria's Secret & Co. U međuvremenu se mijenjao i svijet mode. Model ljepote koji je Victoria's Secret promovirao gotovo trideset godina postajao je sve teže održiv. Godišnje revije, nekada jedan od najvećih televizijskih modnih događaja, bile su raskošni spektakli u kojima su nastupale zvijezde poput Adriane Lime, Alessandre Ambrosio, Gisele Bündchen i Heidi Klum. Manekenke su nosile golema krila, skupocjene kostime, a pojedine i grudnjake ukrašene dragim kamenjem vrijedne milijune dolara. No upravo je takva estetika sve češće izazivala kritike. Kompaniji se zamjeralo da promovira gotovo nedostižan izgled ženskog tijela, dok druge tjelesne građe i identitete uglavnom zanemaruje. Godine 2019. tradicionalna revija otkazana je. Victoria's Secret počeo je postupno mijenjati svoj javni imidž, širiti izbor modela i graditi drukčiji odnos prema ženskom tijelu. Revija se vratila 2024., nakon šestogodišnje stanke, uz najavu modernijeg pristupa i šire zastupljenosti različitih tipova ljepote. Krila, glamur i spektakl nisu potpuno nestali, ali je kompanija nastojala pokazati da se promijenila.
