Predsjednik Narodne Republike Kine Xi Jinping napunio je 72 godine 15. lipnja 2025. I premda bi mogao ostati na vlasti još dugo, mnogi u Kini i šire sve više razmišljaju o tome kako bi moglo doći do promjene vlasti u zemlji. Američki sinolozi Tyler Jost i Daniel Mattingly opisuju moguće scenarije tranzicije u članku objavljenom u časopisu Foreign Affairs.
Xi Jinpingu se pripisuje prekid starog sustava nasljeđivanja, koji je ograničavao svakoga na dva petogodišnja mandata kao predsjednika Narodne Republike Kine. Ovo ustavno ograničenje nadopunjeno je tradicijom Komunističke partije Kine da preda vodstvo novoj generaciji vođa svakih 10 godina. No činjenica je da ovaj sustav nikada nije funkcionirao tako glatko kao što ljudi izvan Kine obično misle. Od pobjede Komunističke partije u građanskom ratu 1949. godine, zemlja je svjedočila pet tranzicija vlasti: od Mao Zedonga do Hua Guofenga 1976. godine, zatim do Deng Xiaopinga 1981. godine, zatim do Jiang Zemina 1989. godine, zatim do Hu Jintaoa 2002. godine, a zatim do Xi Jinpinga 2012. godine. Sustav redovite rotacije uveden je za vrijeme Deng Xiaopinga 1982. godine. Ali čak i tada su tranzicije pratile političke turbulencije: zakulisne intrige, čistke, borba starije generacije za zadržavanje svojih pozicija, a ponekad čak i ratovi.
Planirana smjena generacija dogodila se „u normalnom načinu rada“ samo jednom: Hu Jintao je 2012. istovremeno dao ostavku na sve vodeće pozicije i predao vlast Xi Jinpingu. Čak i tada su se zemljom širile glasine o puču i tenkovima na ulicama – lažne, ali ukazujući na to da su napetosti bile vrlo visoke. Xi Jinping efektivno je ukinuo čak i privid kolektivnog vodstva u zemlji i stranci - Kina se primjetno pomaknula prema personalističkoj autokraciji. Proveo je veliku čistku stranačke elite pod izlikom borbe protiv korupcije, reformirao vojsku, povećao ulogu države u gospodarstvu, povećao svoju vojnu prisutnost u Južnom kineskom moru, približio se Rusiji i usvojio retoriku vanjske politike koja je mnogo agresivnija od one njegovih prethodnika.
U starom sustavu, status nasljednika bio je zapravo služben - zamjenik aktualnog vođe tijekom njegovog posljednjeg mandata, odobren od strane stranke i Nacionalnog narodnog kongresa (državnog parlamenta). Sada se Xi Jinping suočava s klasičnim problemom autoritarnog vođe s jednim čovjekom: svaki istinski kompetentan i ambiciozan kandidat za nasljednika postao bi mu prijetnja. Kako vjeruju autori časopisa Foreign Affairs, kineski će vođa nastojati pripremiti nasljednika, ali mu ne dati unaprijed previše moći, kako ne bi izgubio kontrolu. Dva najmoćnija prethodnika Xi Jinpinga, Mao Zedong i Deng Xiaoping, razmatrali su nekoliko kandidata prije nego što su se odlučili za jednog.
Ali to je stvorilo nestabilnost. Maov nasljednik, Hua Guofeng, nije uspio zadržati vlast. Učinkovito je vladao Kinom samo dvije godine. Što se tiče Deng Xiaopingova nasljednika, njegov dugogodišnji drug i reformator Hu Yaobang dugo se smatrao pravim, ali kada je počeo zagovarati dijalog s prosvjednim pokretom koji se pojavio u Kini sredinom 1980-ih, Deng Xiaoping ga je smijenio i stavio u kućni pritvor. Studentski prosvjednici smatrali su Hu Yaobanga "svojim kandidatom", a njegova iznenadna smrt u nemilosti u travnju 1989. dovela je do intenziviranja njihovih prosvjeda, što je kulminiralo nasilnim gušenjem prosvjeda na Trgu Tiananmen u Pekingu 4. lipnja 1989.
Štoviše, Ministarstvo vanjskih poslova upozorava da bi se kineske političke turbulencije mogle preliti na druge zemlje. Xi Jinping je opsjednut statusom Tajvana. Ponovno ujedinjenje s otokom uključio je u svoj program „velike nacionalne obnove“ i naredio je vojsci da bude spremna za vojnu akciju do 2027. Nema jasnih dokaza da je to „rok“. Ali ako Xi Jinping osjeti da mu vrijeme na vlasti istječe, mogao bi riskirati. Ako ne uspije, pokušaj zauzimanja Tajvana bio bi udarac ugledu kineskog vođe. Ali čak i uspješna kampanja mogla bi imati visoku cijenu: sankcije, ekonomsku izolaciju, potrebu za kontrolom nezadovoljnog stanovništva otoka. U ovom scenariju, kao i uvijek, vojska bi igrala ključnu ulogu. U kontekstu promjene vlasti, vojska je ta koja može osigurati kontinuitet ili, obrnuto, povećati kaos.
Nešto slično se već dogodilo. Godine 1979. Deng Xiaoping, pripremajući se za konačno uklanjanje Hua Guofenga, pokrenuo je kratki, ali krvavi rat s Vijetnamom. Vojna operacija korištena je kao način ponovnog uspostavljanja kontrole nad vojskom i jačanja političke vlasti. Iako je kampanja propala u smislu strateških ciljeva, poslužila je kao domaći politički signal: vojska se pokorila novom vođi. Iako u Kini nije bilo vojnih udara, vojska je oduvijek igrala ulogu arbitra u sporovima među stranačkom elitom. U borbi za vlast uvijek je prevladavao onaj kojeg je podržavala vojska. To je bio slučaj s Deng Xiaopingom i Xi Jinpingom. Ako glavni tajnik stranke, predsjednik NR Kine i čelnik Središnjeg vojnog povjerenstva nisu ista osoba, onda se onaj tko zauzima posljednju od ovih pozicija smatra najmoćnijim u zemlji.
Takav izbor pun je podjela: ako cijela generacija političara osjeti da su zapostavljeni, mogli bi postati izvor nestabilnosti. Svake godine bez nasljednika povećava se vjerojatnost kaosa. Najgori scenarij, prema Foreign Affairsu, jest da Xi Jinping umre ili izgubi kontrolu bez imenovanja nasljednika. Odluku bi tada donio Središnji komitet, koji ima više od 200 članova, ali ishod bi se odredio pregovorima iza kulisa, prvenstveno s vojskom. Premijer Li Qiang smatra se vjerojatnim kandidatom ako Xi Jinping iznenada umre, ali nema jamstva: bilo koji dužnosnik uz podršku sigurnosnih snaga mogao bi preuzeti inicijativu.
U najboljem slučaju, Xi bi unaprijed imenovao nasljednika, postavio ga na čelo tajništva stranke, zatim ga uključio u Vojno vijeće i omogućio mu da postupno učvrsti svoj položaj, kao što je Deng Xiaoping učinio s Jiang Zeminom krajem 1980-ih. Takav nasljednik bi morao biti dovoljno mlad da na vlasti izdrži barem desetljeće. Za vanjski svijet, posebno Sjedinjene Države, situacija zahtijeva pažljivo praćenje, ali ne i intervenciju, naglašava Foreign Affairs. Pokušaji utjecaja na nasljeđivanje samo će povećati paranoju kineskih vlasti. U Kini se prosvjedi iz 1989. još uvijek smatraju pokušajem Zapada da uništi stranku - i svaki pokušaj miješanja mogao bi radikalizirati proces.
