Jedna je studentica, prenose svjetski mediji, možda pronašla rješenje za problem kako riješiti jedno od najvažnijih ekoloških pitanja današnjice - a to je razgradnja plastike. Uzgojila je bakterije koje "proždiru" PET ambalažu, najčešće korištenu plastiku, i ostatke pretvaraju u neškodljive nusprodukte.
Stoljeća su, kažu znanstvenici, potrebna da se plastika razgradi. Morgan Vague, koja studira biologiju na sveučilištu Reed College u Oregon kaže da proces, ako ga se ubrza, igra veliku ulogu u rješavanju problema planeta s plastikom, gdje se milijuni tona godišnje bacaju na odlagališta i u oceane.
Oko 300 milijuna tona plastike odbaci se svake godine, a samo 10 posto se reciklira.
"Kada sam počela čitati o statistici i plastičnom otpadu shvatila sam da imamo zaista ozbiljan problem kojem treba pametno pristupiti", rekla je Vague za Independent.
Nakon toga se posvetila metabolizmu bakterija i "svim ludim stvarima koje bakterije mogu", studentica je odlučila vidjeti postoje li mikrobi koji mogu razložiti plastiku iz svakodnevnog života.
"Lov" na mikrobe je započela u svom rodnom gradu Houstonu u vodi oko rafinerija. Uzorke je nosila natrag u Portland, Oregon, gdje je testirala više od 300 vrsta bakterija na lipazu, enzim zadužen za probavljanje masti.
Identificirala je 20 vrsta koje proizvode lipazu, a tri su imala vrlo visoke razine enzima. Njih je stavila na "PET dijetu" i vrlo je brzo bila šokirana vidjevši da bakterije zaista jedu plastiku.
"Čini se da plastiku razbijaju na neškodljive nusprodukte koji ne štete okolišu, a onda i te ostatke proždiru bakterije. Dakle plastiku pretvaraju u hranu", kaže Vague no upozorava kako je još dug put do toga da mikrobi to čine nekom brzinom koja će biti korisna na globalnoj razini.
Sljedeći je korak, kaže njezin mentor Jay Mellies, ubrzati procese, poboljšati pred-tretmane PET-a kako bi bili brže i lakše probavljivi, te dobiti bakterije da djeluju na različitim vrstama plastike.
"Ljudi si to zamišljaju kao da ćemo napraviti neki Frankensteinovski mikrob koji ćemo osloboditi i onda će on proždrijeti svu plastiku na svijetu, no to neće tako izgledati, ovdje nema genetskog inženjeringa to su sve bakterije iz prirode, mi im samo želimo olakšati i ubrzati posao", kažu Mellies i Vague.
